2021년 암호화폐 업계는 풍성한 수확을 거둔 한 해로 평가할 수 있다. 비트코인, 이더리움과 기타 암호화폐 가격이 모두 급상승하면서 전고점보다 훨씬 높은 신고점에 도달했다. 

점점 더 많은 기관에서 암호화폐에 대한 연구나 서비스를 제공하기 시작했다. 유명 투자자가 몰려 왔고 NFT, DeFi(탈중앙화 금융)와 메타버스가 화두가 됐다.

중국 인민은행은 디지털 위안화를 본격화했고 주요국 중앙은행도 디지털 통화(CBDC)를 진지하게 연구 개발하고 있다. 규제 기관들은 무질서했던 이 산업을 규제의 틀 안으로 끌어들이기 위해 노력하고 있다.

즈퉁차이징(智通财经)이 바라본 2021년 암호화폐 업계를 정리했다.

1. 테슬라, 대차대조표에 비트코인 포함시켰다
테슬라는 올해 2월 8일 비트코인 15억 달러를 이미 구매했고 비트코인을 결제수단으로 받아들일 의향이 있음을 발표했다. 테슬라의 발표는 비트코인 가격을 역사적인 수준으로 끌어 올렸고 다른 기업들로 하여금 테슬라의 전철을 밟을 지에 대한 다양한 논의를 촉발시켰다.

테슬라의 움직임에 직접 호응한 회사들도 나타났다. 마이클 세일러가 소유한 마이크로스트레티지(MicroStrategy)는 암호화폐에 대한 투자를 새로운 수준으로 끌어올렸는데, 채권 발행을 통해 더 많은 비트코인을 구매하기 위한 자금을 끌어모았다.

MicroStrategy는 현재 수 십억 달러의 비트코인 자산을 보유하고 있다.

비트코인은 여전히 불안정한 자산으로 보는 시각이 우세하다. 하지만 세계 최대 암호화폐인 비트코인이 주류에 포함되면서 점점 더 많은 기업이 이를 투자 수단으로 보고 있고, 앞으로 더 많은 기업이 이를 결제 수단으로 수용할 것으로 예상된다.

NFT의 가치와 거품에 대한 논란 등 많은 문제점에도 불구하고 NFT는 지속가능성을 가진 것으로 여겨진다.

업계 전문가들은 NFT의 잠재력이 현재 우리가 볼 수 있는 것보다 훨씬 더 크다고 말한다. 업계 베테랑인 윌리엄 퀴글리(William Quigley)는 향후 10년 동안 NFT가 유비쿼터스화되어 어디에나 존재할 것이고 메타버스의 수익 모델이 될 것이라고 말했다.

3. 밈(Meme) 코인이 떴다
도지코인(Dogecoin)은 2013년 농담으로 탄생한 뒤 줄곧 주변부에 머물러 왔다. 그러다 올들어 테슬라 CEO 일론 머스크의 트윗에 힘입어 지난 12개월 동안 약 5,000% 급등했다(중간에 많은 변동이 있었지만). 도지코인 외에도 시바이누(Shiba Inu)와 같은 밈 코인들도 한때 강세를 보였다.

대다수 밈 코인은 주목과 논쟁의 초점이 되었다. ‘오징어 게임’ 토큰과 같은 일부 밈코인이 사기 수단으로 등장했다. 오징어 게임 토큰은 2,400배나 급등한 뒤 곧바로 고꾸라졌는데 코인당 3,000달러까지 올랐다가 곧바로 0원이 되었고 코인을 만든 자들은 순식간에 돈을 챙겨 달아났다.

그러나 도지코인과 시바이누 같은 일부 밈 코인은 보다 공식적인 개발이 이뤄지게 되었고 일부 회사(예를 들어 AMC Cinemas나 NBA 구단 휴스턴 로켓츠)는 이 코인을 지불 방법으로 승인하기도 했다.

밈 코인에 대한 사람들의 열광은 사그라들 기미가 보이지 않는다. 하지만 이 시장에 대한 규제가 충분치 않기 때문에 큰 위험이 도사리고 있는 것도 사실이다.

4. 코인베이스 나스닥 상장
올해 4월 14일 코인베이스(COIN)가 나스닥에 상장됐다. 이는 암호화폐 업계로서는 이정표가 된 사건이다. 코인베이스의 상장은 비트코인의 합법성과 인지도를 높이는 동시에 비트코인 가격을 끌어올리는 데 기여했다.

코인베이스의 시장가치는 한때 1,120억 달러까지 치솟았지만 변동성 속에서 떨어졌다.

암호화폐 거래소에 있어 내년은 중요한 해가 될 것이다. 코인베이스는 미국 규제 기관과 협력하기 위해 노력해 왔으며 때때로 부당한 현실에 대해서도 비판하고 있다.

전세계 최대 거래소 바이낸스는 싱가폴을 떠나 새로운 근거지와 규제 프레임을 찾기 위해 노력중이다. FTX와 기타 거래소는 가시적인 확장을 모색하고 있다. 한국의 4대 거래소는 특금법에 발맞춰 승인을 받고 규제의 틀 안에서 합법적인 사업을 시작했다.

2022년에 거래소들이 규제기관의 관심과 규제에 지속적으로 잘 대응해나갈 수 있을지 주목된다.

5. 올해의 인물 ‘일론 머스크’
지난 5월 9일 일론 머스크는 미국의 한 방송 프로그램에서 도지코인을 사기라고 지칭해 도지코인의 급락을 불러왔다.

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