소제목에 나오는 질문은 윤리적인 차원의 질문이 아니다. 법적인 차원에서의 질문이다. 뉴욕타임즈에 의하면 현재 미국의 증권거래위원회는 2018년 머스크가 테슬라의 CEO로서 받았던 각종 보수와 대가를 조사하는 중이라고 한다. 당시 그는 총 500억 달러에 달하는 보수를 받았는데, 주주들에게 이 어마어마한 금액을 승인 받기 위해 테슬라 경영진은 꽤나 머리를 굴렸고 온갖 수단을 동원했다고 증권거래위원회는 주장하고 있다.

머스크가 그러한 미심쩍은 돈을 받은 지 거의 5년이 다 되어가고 있다. 그 동안 머스크의 테슬라 지분은 크게 오르내렸다. 현재는 14%의 주식을 가지고 있는 것으로 알려져 있다. 이를 돈으로 환산하면 900억 달러에 이른다. 작년 이 지분의 1/3 정도를 판매한 후의 수치인데도 이 정도다.

테슬라 측은 2018년 테슬라라는 회사의 실적을 감안하면 머스크에게 후한 보수를 줄 만했다는 입장이다. 게다가 그 후로도 머스크가 회사 운영을 뛰어나게 해 계속해서 흑자 행진을 이어갔다고 말한다. 무엇보다 금액을 산정하고 승인하는 과정 중 부도덕하거나 부정직한 부분은 하나도 없었다고 테슬라는 말하고 있다. 머스크는 테슬라의 CEO로 지내는 기간이 지옥 같았다고 말하고 있고, 바이든 행정부와 현재의 증권거래위원회는 빅테크와 슈퍼리치들에게 자비가 없는 편이기도 하다. 11월 사법부는 또 다른 빅테크인 어도비를 걸고 넘어지기 시작했다. 

문정후기자